Nuestro festival de vecindario: cómo unir a la gente

Un glorioso y soleado día de septiembre en el norte de Inglaterra, algo poco frecuente dadas las pautas meteorológicas británicas, fui testigo de algo que nunca creí posible.

En el extenso césped de la iglesia de mi barrio, observé con asombro cómo casi cincuenta de mis vecinos, jóvenes y mayores, musulmanes y cristianos, indios y pakistaníes, residentes de toda la vida e inmigrantes recién llegados, charlaban entre ellos, se pintaban la cara y compartían un almuerzo multicultural en un festival del barrio.

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Músicos folclóricos kurdos e ingleses tocaron juntos. Los niños jugaron improvisadamente a «Pato, pato, ganso». La gente creó una pancarta para celebrar la unidad. Las familias decoraron macetas de barro y se llevaron a casa plantas de fresa para cuidarlas.

Todas estas personas, muchas de las cuales llevaban años viviendo en el mismo barrio pero nunca se habían visto, estaban felizmente comprometidas en una actividad que, en última instancia, cambiaría el mundo: la construcción de una comunidad con propósito.

El acontecimiento: una fiesta vecinal. El impulso: la construcción de una comunidad bahá’í. La causa principal: Los principios espirituales de amor y unidad de Bahá’u’lláh:

El propósito de aquello que ha sido enviado desde el cielo de la Voluntad de Dios en esta exaltadísima, esta santísima Revelación, es la unidad del mundo y el amor y la camaradería entre sus pueblos. [Traducción provisional]

Como ya expliqué en mi artículo anterior sobre construcción de comunidades, mi barrio, o lo que yo he experimentado de él en mis tres años aquí, es un barrio en el que la gente tiende a aislarse del mundo. Comen, duermen y se relajan en sus casas, salen al mundo para ir a la escuela o al trabajo, y luego vuelven a casa, sin decir más de dos palabras a las personas que viven a su lado. Esta visión del hogar como una fortaleza impenetrable no es infrecuente, sobre todo en el mundo occidental, donde la sociedad valora mucho las cualidades de autosuficiencia e independencia.

Pero es una visión, y una realidad, que mi familia y un par de amigos se han esforzado por cambiar.

Por supuesto, es comprensible querer un lugar de refugio. Se me parte el corazón cuando veo las noticias aunque sólo sean cinco minutos. El aluvión de violencia, hambruna, guerra y privación de los derechos humanos parece no tener fin, y la mayoría de los casos ocurren demasiado cerca de casa. Hace menos de dos meses, por ejemplo, violentos disturbios antiinmigrantes sacudieron toda Inglaterra, y uno de ellos, programado en un centro de servicios para inmigrantes a sólo un kilómetro y medio de la puerta de mi casa, amenazaba con propagar más odio, desunión y desconfianza. La gente quiere seguridad, quiere refugio en estos tiempos difíciles, y la consiguiente sensación de aislamiento puede llevar a desconfiar de los demás y a cerrarse al resto del mundo.

Pero, ¿y si, en lugar de cerrar nuestras puertas y nuestros corazones en un intento de autopreservación, los abrimos a quienes nos rodean? ¿Qué mejor manera de sentirnos seguros en nuestros hogares y comunidades que conocer a nuestros vecinos a un nivel más profundo y entablar relaciones de confianza con ellos? La Casa Universal de Justicia, el órgano administrativo global de los bahá’ís del mundo elegido democráticamente, afirma que, en respuesta a la desesperada situación del mundo, «La preocupación sincera debe impulsar un esfuerzo sostenido para construir comunidades que ofrezcan esperanza en lugar de desesperación, unidad en lugar de conflicto». 

Así surgió nuestro festival vecinal. Las personas que acudieron ese sábado por la tarde tuvieron la oportunidad de socializar con sus vecinos, sacar a sus hijos de casa y disfrutar de comida gratis y actividades divertidas. Pero bajo la superficie había mucho más. Por un lado, estábamos rompiendo barreras en un barrio increíblemente diverso, con una plétora de etnias, religiones e idiomas representados.

Pero el «se ven diferentes a mí» es a menudo el primer obstáculo que tenemos que saltar en nuestra búsqueda de la unidad y el cambio social. En nuestro festival, personas de todas las procedencias simplemente se reunieron y hablaron entre sí, el primer paso para reconocer nuestra humanidad común y desarrollar conexiones con nuestros vecinos.

También eliminamos otra barrera: el aislamiento social y la reticencia a relacionarse con los demás. La idea del festival partió de nuestro «núcleo» de amigos, formado por mi marido y yo, nuestros dos hijos pequeños y una pareja bahá’í que vive al final de la calle. Al ser un grupo tan pequeño, nunca habríamos sido capaces de organizar un festival vecinal por nuestra cuenta. De hecho, hace sólo unos meses, incluso la idea de celebrar una fiesta nos parecía imposiblemente grandiosa y poco realista, ya que apenas teníamos indicios de que nuestros vecinos quisieran participar. Pero poco a poco, manteniendo conversaciones intencionadas, invitando a nuestros vecinos a tomar una taza de té y charlar (el té es un ingrediente esencial en las interacciones sociales británicas), acabamos encontrando media docena de entusiastas colaboradores que reconocían la importancia de crear comunidad y estaban dispuestos a ayudar a organizar un festival. Nuestro núcleo empezó a expandirse.

Sin embargo, como cualquier esfuerzo de base, el proceso ha sido lento. Durante más de dos años, nuestro núcleo se ha reunido semanalmente en nuestra casa para orar juntos, consultar sobre las necesidades de la comunidad y fortalecer nuestras amistades.

Algunas veces, nuestros esfuerzos dan fruto, y otras, los resultados son decepcionantes. Una semana, tendremos quince niños en nuestras clases vecinales de educación espiritual, y la semana siguiente, cero. Pero con el apoyo y el aliento de los demás, seguimos adelante, esforzándonos colectivamente por mejorar las condiciones que nos rodean. Sabemos que crear una comunidad unida y esperanzada no es algo que nuestro pequeño grupo pueda lograr por sí solo.

La Casa Universal de Justicia ha escrito: «La tarea de construir un mundo maduro, pacífico, justo y unido es una vasta empresa en la que todos los pueblos y naciones deben poder participar». Esa tarea esencial requiere que un número cada vez mayor de personas se haga cargo del crecimiento espiritual y material de su comunidad. No podemos esperar que otros lo hagan por nosotros, ni podemos resolver todos los problemas del mundo nosotros solos.

De hecho, ahora vemos con creciente claridad cómo algunas instituciones y creencias existentes impiden activamente que la humanidad avance hacia la unidad y la igualdad. « Las viejas normas de ética », explican las enseñanzas bahá’ís en un discurso ofrecido por ’Abdu’l- Bahá, «los códigos morales y los métodos de vida del pasado no son suficientes para la época presente de desarrollo y progreso». Si queremos un futuro pacífico y seguro en el que todos nos sintamos igualmente representados y capacitados, entonces todos tenemos que convertirnos en protagonistas de nuestras propias historias de cambio individual y social.

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Nuestro festival de barrio dio un pequeño paso en esa dirección, pero puede que sea diferente donde vivas tú. El sentido de pertenencia a la comunidad puede consistir en que un vecino lleve una comida a alguien que acaba de salir del hospital. Puede ser organizar un proyecto de servicio para recoger basura o pintar los bancos del parque. Puede ser crear un grupo de WhatsApp para que los vecinos se mantengan en contacto. O puede ser simplemente charlar con alguien de tu calle con quien nunca has hablado antes. Los pequeños pasos hacia el sentido de pertenencia a la comunidad, cuando se hacen frecuentes y a la vez sostenibles, se suman con el tiempo. Tus acciones deben guiarse por las necesidades de tu comunidad, tus talentos y capacidades de servicio y el ritmo de vida de tu barrio. Pero independientemente de las acciones que emprendamos, cuanto más decididamente construyamos comunidad con quienes nos rodean, mejor será nuestro futuro.

Si la tarea parece a veces abrumadora, debes saber que no estás solo en el deseo de construir un mundo mejor. Los corazones están abiertos, aunque sus puertas aún no lo estén.

¿Recuerdas aquella revuelta antiinmigrante que se suponía iba a traer el miedo y la violencia a mi barrio? En lugar de agitadores racistas provocando incendios y destruyendo escaparates, más de tres mil personas se unieron solidariamente para proteger a sus vecinos, sosteniendo pancartas que proclamaban la paz y la unidad como las cualidades que definen a nuestra comunidad. Tu propio núcleo de amigos está ahí fuera, esperando una palabra amable, una invitación o una sonrisa. Sólo tienes que mirar. Cuando un corazón encendido llega a otro, prometen las enseñanzas bahá’ís, la llama del amor y la unidad se extenderá hasta iluminar toda la Tierra.