Cómo afrontar el miedo a la muerte

He aquí un hecho interesante confirmado por múltiples sondeos, encuestas y estudios: las personas que creen en una vida después de ésta suelen ser más felices que las que no lo hacen.

Tiene sentido, ¿verdad? Si crees que tu consciencia continuará después de que acabe esta vida física, podrás escapar de la pesadumbre y el abatimiento que a menudo se asocian con nuestra inevitable desaparición y nuestros miedos a una inexistencia permanente.

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Independientemente de las creencias religiosas (o de la falta de ellas), los estudios demuestran que la creencia en una vida después de la muerte «se asocia sistemáticamente con una mayor felicidad y satisfacción con la vida».

Todo esto encaja en una premisa psicológica relativamente nueva llamada Teoría del Manejo del Terror, o TMT. La TMT no tiene nada que ver con el terrorismo, sino que se centra en el único conflicto psicológico y terror humano básico común a todas las personas: el miedo a la muerte.

Es sencillo: todos tenemos un fuerte deseo de vivir, pero sabemos que vamos a morir. Este conflicto fundamental produce terror en nuestros corazones y almas.

El TMT, reconocido y bautizado por primera vez por los psicólogos sociales Jeff Greenberg, Tom Pyszczynski y Sheldon Solomon, solo se da en nosotros, los humanos. Hasta donde sabemos, ningún otro ser vivo puede contemplar su propia muerte física y preguntarse qué pasará después. Solo nosotros tenemos esa singularidad. Los expertos llaman a este conocimiento «saliencia de mortalidad», una ansiedad existencial provocada por el miedo a nuestra propia extinción.

Ese es el principal dilema humano: nuestra autoconciencia nos hace conscientes de que un día podemos dejar de serlo. Puede que no pensemos mucho en ello cuando somos jóvenes, pero a medida que envejecemos y nos acercamos al momento de nuestra desaparición física, la muerte ocupa cada vez más nuestra mente, nuestro corazón y nuestra alma.

Entonces, ¿cómo gestionamos esta perspectiva, común a todos y tan cargada de terror?

Según los científicos, escritores y antropólogos sociales como Ernest Becker, autor del libro «La negación de la muerte», ganador del Premio Pulitzer, gestionamos nuestro TMT creando cultura. Nuestras culturas, que constituyen sistemas simbólicos que dan sentido a la vida mediante la participación en algo más grande y duradero que cualquier individuo, nos ayudan a gestionar simbólicamente el terror a la muerte permitiéndonos participar en aquello que se esfuerza por perdurar.

Nadie, dicen los psicólogos de la TMT, puede ir por la vida atormentado por un miedo constante y permanente a la muerte, así que construimos nuestras civilizaciones y culturas como «proyectos de inmortalidad», término que Becker acuñó para describir nuestros esfuerzos por afrontar lo inevitable. Intentamos trascender la muerte creando algo permanente, dejando tras de sí algo que dure para siempre. Con nuestra cultura centrada en la juventud y la belleza, intentamos evitar el tema de la muerte. Con la fama, la familia o la fortuna, intentamos negar la propia muerte. Con nuestro constante y frenético ajetreo, incluso intentamos evitar pensar en el final de esta existencia material. La mayoría de las acciones humanas, concluyó Becker, tratan de eludir, ignorar o evitar nuestras profundas ansiedades subconscientes sobre la muerte.

La mejor forma de afrontar el TMT, por supuesto, consiste en desarrollar una creencia firme e inquebrantable en la vida después de la muerte.

Este principio esencialmente religioso, aunque las encuestas muestran que al menos un tercio de los ateos y agnósticos también creen en la vida después de la muerte, hace que las personas sean más felices, menos ansiosas y psicológicamente más sanas. Todas las encuestas confirman esta conclusión: sea cual sea la religión, quienes tienen la certeza de su inmortalidad viven más felices.

Las enseñanzas bahá’ís reafirman la inmortalidad humana y nos aseguran que esta vida física precede a una vida eterna después de la muerte. Abdu’l-Bahá, hijo y sucesor de Bahá’u’lláh, escribió mucho sobre este tema, incluidas estas dos cartas de la revista bahá’í «Star of the West»:

Si en estos días visibles y en este mundo presente aparecen condiciones contrarias a vuestro deseo desde el Reino del Decreto no os deprimáis porque vendrán días felices y divinos y se manifestarán mundos espirituales de santidad.

No os entristezcáis, no os desconsoléis, no os deprimáis y no os lamentéis, pues este mundo es una morada mortal y todos seremos trasladados de este mundo a otro. [Traducción provisional de Oriana Vento]

La creencia en una vida después de la muerte disminuye y, en última instancia, destruye el terror a la muerte física. Nos da esperanza, fe y la sensación de un futuro sin fin. Una conciencia clara de la continuidad de la vida hace que esta existencia física no solo sea soportable, sino razonable. Nos permite amar libremente, sin miedo. Nos da la libertad de tener vidas expansivas, entusiastas y felices, esperando con ilusión nuestra transición al otro mundo. La elevada descripción que Bahá’u’lláh hace de la vida humana universal después de la muerte nos ofrece alegría en lugar de terror:

No os apenéis si, en estos días y en este plano terrenal, cosas contrarias a vuestros deseos han sido ordenadas y manifiestas por Dios, porque días de inmensa alegría, de delicia celestial, hay de seguro en abundancia para vosotros. Mundos santos y espiritualmente gloriosos serán descubiertos a vuestros ojos. Habéis sido destinados por Él a participar, en este mundo y en el próximo, de sus beneficios, compartir sus alegrías y obtener una porción de su gracia sostenedora. A todos y a cada uno de ellos, sin duda, llegaréis.

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Sin duda, la creencia interior en una vida después de la muerte nos fortalece mientras existimos aquí en la Tierra, y la creencia en el olvido permanente hace lo contrario. En una charla que dio a la Sociedad Teosófica en Evanston, Illinois, en 1912, Abdu’l-Bahá explicó:

Por su ignorancia, el hombre teme a la muerte; pero la muerte de la cual se evade es imaginaria y absolutamente irreal; es sólo imaginación humana…

El concepto de la aniquilación es factor de degradación humana, origen de bajeza y menosprecio, fuente de temor y abyección humanos. Ha conducido a la dispersión y debilitamiento del pensamiento humano, mientras que el reconocimiento de la existencia y continuidad ha elevado al hombre a la sublimidad de los ideales, ha establecido las bases del progreso humano y estimulado el desarrollo de las virtudes celestiales; por tanto, concierne al hombre abandonar todo pensamiento de inexistencia y muerte que es absolutamente imaginario y verse a sí mismo inmortal, eterno en el propósito divino de la creación. Debe abandonar ideas que degradan el alma humana, para que día a día y hora a hora pueda elevarse más y más hacia la percepción espiritual de la continuidad de la realidad humana. Si el pensamiento de la inexistencia perdura en él, llegará a la incompetencia; con su voluntad debilitada disminuirá su ambición de progreso y de adquisición de las virtudes humanas.

Así que no temas; las enseñanzas bahá’ís nos dicen que nuestra realidad humana continuará eternamente.